« Tu payes en dollars, il paye en monnaie cubaine et garde la différence », a répondu Bush pendant une session de questions et réponses dans le centre commercial d’Irvine, Californie. Bush répondait ainsi à un exilé cubain au sujet de la décision de son gouvernement de limiter les voyages à Cuba et le commerce avec le régime de Castro.

« Je ne comprends pas comment nous pouvons commercer avec le Vietnam –où nous avons perdu 50.000 Américains– et avec la Chine communiste, mais nous ne pouvons pas aller à Cuba », a déclaré l’exilé en question. « Je pense que si nous ouvrons nos frontières, Castro tomberait comme un caillou dans un trou ».

Bush a répondu que « si tu vas dans un hôtel à La Havane, l’argent va à l’hôtel… qui a un accord avec le gouvernement pour travailler, et les travailleurs cubains reçoivent leur paiement en pesos cubain qui n’a pas de valeur comparé avec le dollar américain, et il [Castro] empoche la différence ».

En juin 2004 le président Bush a dicté une série de mesures renforçant les sanctions contre Cuba, en limitant les voyages des familles cubaines à Cuba, l’envoi de devises et en rendant plus strictes les ventes de produits agricoles à Cuba.

La Havane a répondu quatre mois plus tard avec une contre-mesure qui a éliminé le dollar américain des transactions à Cuba, et a disposé que le nouveau peso convertible, connu populairement comme « chavito », remplace le dollar dans les magasins qui vendent en devises.

« Cette dédollarisation a aussi été le résultat d’un processus de recentralisation qui avait été déjà entamé en 2003 », a indiqué Carmela Mesa-Lago professeur emérite d’Économie de l’Université de Pittsburgh. « Castro veut maintenir le contrôle économique absolu pour garantir son pouvoir politique », a t-il ajouté.