La crise des missiles de Cuba

Le 15 octobre 1962 Kennedy découvre sur son bureau des photos prises la veille par un avion espion U2. Ces clichés ne laissent planer aucun doute sur les mouvements de troupes soviétiques enregistrées à Cuba: cinq bases d'engins balistiques sont en construction et 24 unités de missiles de portée intermédiaire sont identifiables.
Dans l'état major américain c'est la consternation : tirés de Cuba ces missiles ont la portée suffisante pour frapper presque toutes les villes et les installations militaires américaines en quelques minutes.
Kennedy intervient à la télévision pour annoncer de façon dramatique aux Américains la présence des fusées à Cuba et termine son allocution en déclarant "Nous ne courrons pas sans nécessité le risque d'une guerre mondiale dans laquelle les fruits de la victoire seraient comme des cendres dans notre bouche, mais nous ne reculerons pas face à ce risque à tout moment où il faudra l'envisager." Le dés sont jetés : l’Amérique a choisi la fermeté.
Les militaires, et en particulier les membres du conseil de sécurité, envisagent alors toutes les solutions : débarquement, bombardement surprise, et blocus naval.

Au sein du "comité executif" (executive commitee, ou excomm) les débats se poursuivent presque en permanence autour du président et de son frère Robert Kennedy.

Finalement c’est l’option plus modérée du blocus de l'île qui l’emporte : l’Air Force et la flotte américaine prennent place et reçoivent des consignes formelles de fermeté. Navires, avions et sous marins ne sont autorisés à poursuivre leur route qu'après vérification de leur cargaison et seulement si elle ne contient aucun matériel militaire. Kennedy exige en outre le retrait immédiat des fusées.
25 navires soviétiques font alors route vers Cuba. Le monde occidental est en état d'alerte maximale.

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Le 29 octobre 1962, après 72 heures de tension extrême, Krouchtchev cède : il s'engage à retirer les fusées et les cargos soviétiques font demi tour. En échange les américains prennent l'engagement formel de ne jamais envahir Cuba.

En fait Krouchtchev a conclu un accord secret avec les américains qui aboutira au retrait des fusées américaines en Turquie, dans un délai de six mois. Le délai est exigé par les Américains pour ne pas donner l'mpression à leurs alliés de l'OTAN, sur les Etats Unis cèdent sous la pression. L’issue de ces négociations, qui se sont déroulées d’un bout à l’autre sans les Cubains, déclenche la colère de Castro. Mais pour l’heure il n’a guère le choix : la menace américaine est trop pressante pour se priver d’un allié aussi puissant que l’Union Soviétique. De cette époque date une certaine méfiance entre Cuba et le grand frère socialiste qui continue cependant à servir de modèle aux dirigeants cubains.

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