1. De l'indépendance à la Révolution (extrait)

C'est peu dire que l'histoire de Cuba est riche en épisodes violents et conflictuels : rarement la colonisation et la décolonisation d'un pays auront suscité autant de batailles et d'amertume de part et d'autre. Des épisodes sanglants opposent d'abord les conquistadores Espagnols aux indiens qui seront presque totalement exterminés, puis les espagnols aux nationalistes cubains. Cuba est la dernière colonie espagnole de la région des Caraïbes à obtenir, non sans mal, son indépendance en 1898. Mais aujourd'hui la rancoeur à l'encontre de l'ex colonisateur est presque complètement oubliée, ou plutôt effacée par l'ombre grandissante, et autrement plus menaçante de l'impérialisme américain.

Symboliquement l'année 1998 a été officiellement baptisée "année du 40 ème anniversaire des batailles décisives de la guerre de libération". C'est donc l'année 1958, apogée de l'offensive castriste, que l'on a préféré commémorer en lieu et place du centième anniversaire de l'indépendance, pourtant chèrement acquise sur le colonisateur. Peut être parce que le départ des espagnols coïncida alors avec le débarquement des Américains, éphémères alliés avant de transformer à leur tour en puissance occupante.

La révolution de 1959 mettra certes un terme à l'hégémonie américaine, mais sans pour autant donner à Cuba sa véritable indépendance. A peine débarrassé de Batista, Castro se tourne vers le camp socialiste et transforme son île en satellite soviétique. Cuba devient un pion dans la guerre des nerfs que se livrent les deux super grands et il collectivise son économie à grand renfort de subventions accordées par le grand frère russe.

1.1 La longue marche vers l'indépendance

L'histoire de Cuba commence généralement le 27 octobre 1492 avec l'arrivée dans la région d'Holguin de la caravelle de Christophe Colomb parti à la recherche de la route des Indes. Les premières villes de colons espagnols apparaissent en 1514, dont San Cristobal de La Havane, future capitale de Cuba. Les Indiens sont rapidement réduits en esclavage dans les mines d'or et les plantations avec une rare violence. D'une population estimée à au moins 150 000 individus, il n'en reste plus que 5000 un demi siècle après l'arrivée des premiers conquistadores. En moins de deux générations les Espagnols ont exterminé les deux principales tribus de l'île : les Taïnos et les Siboney. Les révoltes fréquentes et désordonnées sont sauvagement réprimées comme celle du chef indien Hatuey condamné au bûcher et brûlé vif en 1512. Les mauvais traitements dus au travail forcé, les maladies infectieuses (la variole et la fièvre jaune) importées par les colons feront le reste.
Pauvre en gisement aurifère, Cuba n'intéresse guèr

e au départ la couronne d'Espagne, si ce n'est pour sa position stratégique sur la route des convois chargés de métaux précieux en provenance d'Amérique du Sud.

La Havane devient un port de transit pour les galions qui reviennent de l'eldorado sud américain, remplis du produit des pillages des conquistadores de Colombie et du Mexique. Les navires de la couronne s'y regroupent pour faire route en convois afin d'échapper aux pirates anglais, hollandais et français qui écument la région des Bahamas. Mais à partir du milieu du 16 ème siècle c'est la culture de la canne à sucre et du tabac qui va marquer durablement l'histoire de Cuba. L'importation massive d'esclaves africains pour servir de main d'oeuvre bon marché dans les plantations exerce une influence décisive sur le devenir de la colonie espagnole.

Entre 1517, date de la première ordonnance du roi d'Espagne Carlos I autorisant l'introduction d'esclaves noirs dans les colonies antillaises, et 1886 date de l'abolition définitive de l'esclavage à Cuba, on estime qu'entre 1 et 1,2 million d'esclaves furent déportés d'Afrique vers Cuba. Un chiffre considérable au regard des dimensions de l'île et de la population blanche et qui aura pour conséquence une situation atypique : jusqu'en 1850, les recensements font apparaître une nette supériorité numérique de la population noire qui atteint 58,5% en 1841.

Ce déséquilibre nourrit la crainte permanente chez les colons d'une insurrection noire, surtout après les exploits de Toussaint l'Ouverture en Haïti. Une première alerte sérieuse a lieu en 1812 avec une insurrection conduite par l'esclave affranchi Jose Antonio Aponte qui se propage d'Holguin à Bayamo et Trinidad pour arriver jusqu'aux faubourgs de La Havane. Cette peur de la révolte noire explique en grande partie la formation tardive du mouvement indépendantiste cubain chez les blancs qui craignaient d'avoir à subir la pression abolitionniste d'une majorité de noirs.

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