Contrairement à d’autres régimes qui ont utilisé la force pour contrôler leurs citoyens, le gouvernement de Cuba utilise la peur et les punitions — depuis l’ostracisme jusqu’à l’emprisonnement — pour maintenir l’ordre, a déclaré Payá.

 »Ce régime gouverne à travers la peur des gens, c’est une culture de peur. C’est comme un système de paralysie anticipée, dans lequel la personne n’est pas capable de s’exprimer, ou d’avoir une attitude contestataire » a expliqué Paya a un journaliste du Nuevo Herald.

« Ceux qui osent parler contre le gouvernement peuvent perdre leurs emplois, ou terminer en prison » a soutenu Payá. « Leurs enfants peuvent faire face à l’exclusion et à la discrimination dans les écoles, et ensuite, dans leur travail »

Beaucoup des militants qui ont pris part au Projet Varela de Payá — une pétition pour demander des réformes démocratiques et qui a engendré une reconnaissance internationale pour Paya (prix Sakharov de la liberté) — sont maintenant emprisonnés.

Payá soutient qu’environ 50 des 75 dissidents arrêtés et condamnés à de longues peines de prison en mars 2003 étaient des responsables du Projet Varela. Les autorités ont libéré 15 de ces 75 pour motifs de santé, mais seulement deux d’entre eux ont pris part au projet, il a précisé Paya.

Le gouvernement cubain prétend que les personnes comme Payá sont
 »contre revolutionaires », et insiste sur le fait que le système permet d’exprimer les voix dissidentes pourvu qu’elles n’attaquent pas directement la révolution socialiste de l’île ou ses dirigeants.