MADRID, Espagne.- « La Bayamesa » la plus connue à Cuba est celle de Perucho Figueredo, instrumentée en 1868 par le violoniste et chef d’orchestre Manuel Muñoz Cedeño, une chanson de guerre qui a donné lieu à l’hymne national. Mais ce n’était pas la première pièce de ce nom sur l’île.
L’initiale a été chantée en 1851, composée par José Fornaris y Luque avec un arrangement musical de Carlos Manuel de Céspedes et Francisco Castillo Moreno. Considéré comme la genèse du genre romantique dans les Grandes Antilles, il a été créé pour la jeune femme de cette ville orientale, Luz Vázquez, qui a ensuite rejoint les luttes pour l’indépendance.
Le poète cubain José Fornaris y Luque est né à Bayamo, l’actuelle province de Granma, le 18 mars 1827. Il est diplômé en droit en 1852, année où, pour des raisons politiques, les autorités espagnoles de Palma Soriano l’ont arrêté avec Céspedes. Il exerça la profession d’avocat et hérita de son père le poste d’échevin de la mairie de sa ville natale.
En 1853, Fornaris s’installe à nouveau à La Havane, à l’université de laquelle il étudie, et commence à cultiver la poésie, tout en se consacrant à l’enseignement. Ses premiers essais littéraires parurent dans le journal La Prensa. Jusqu’en 1870, date à laquelle il émigrera en Europe, il cimentera son prestige poétique.
Il dirigea les publications La Floresta Cubana (1855-1856) et La Piragua (1856-1857) et édita, en collaboration avec J. Socorro León et Joaquín Lorenzo Luaces, l’anthologie Cuba poetica (1855, 1858 et 1861). Il est l’auteur de Cantos del siboney (1855), Cantos tropicales (1874) et El arpa del hogar (1878).
Parmi les revues et publications culturelles auxquelles il a collaboré figurent La Abeja, El Colibrí, El Almendares, Revista de La Habana, El Siglo, La Prensa, Correo de la tarde, Aguinaldo Habanero, Revista Habanera, El País, La Aurora et Revista de Cuba.
Chanteur populaire de la vie des Indiens, il décrit dans ses vers les coutumes des habitants primitifs de Cuba. Les Cantos del siboney ont fait de Fornaris le représentant le plus précieux du courant littéraire appelé « siboneyismo ».
Il mourut à La Havane en septembre 1890. Il consacra ses dernières années à l’enseignement et aux lettres.
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