MADRID, Espagne.- Le 16 juillet 1881, le chercheur assidu des racines historico-culturelles afro-cubaines, maître de l’identité cubaine, Fernando Ortiz Fernández, est né à La Havane. Créateur d’importantes institutions et publications périodiques, il est considéré comme le troisième découvreur de Cuba pour son travail d’investigation, après Christophe Colomb et Alejandro de Humboldt.
L’anthropologue, ethnologue, musicologue, folkloriste, économiste, géographe, juriste, historien, journaliste et archéologue cubain a laissé une vaste œuvre, rééditée et traduite en plusieurs langues, dont Los negros brujos (notes pour une étude d’ethnologie criminelle), Les conseils afro-cubains, Histoire de l’archéologie indo-cubaine, La fête afro-cubaine du Jour des Rois Mages, Les cultures indiennes de Cuba, Contrepoint cubain du tabac et du sucre (avertissement sur leurs contrastes agraires, économiques, historiques et sociaux, leur ethnographie et leur transculturation) —où il introduit le concept de cubitude, une de ses grandes contributions.
Outre les revues qu’il a fondées et dirigées, telles que Archivos del Folklore Cubano, Surco et Ultra, il a collaboré à une trentaine d’autres, telles que Cuba y América, Cuba Contemporánea, Universidad de La Habana, Revista de Arqueología y Etnología, Azul y Rojo, Bohemia, Gráfico, Revista de Avance, Minerva e Islas.
Diplômé d’un doctorat en droit de l’Université de Barcelone en 1901, il étudie la criminologie en Italie. À cette époque, il a commencé à s’enquérir de la culture afro-cubaine en tant que phénomène marginal et de sorcellerie, à la recherche des racines de ces manifestations. Il a participé à la création d’institutions telles que la Culture hispano-cubaine, la Société du folklore et la Société des études afro-cubaines. Il a été membre de la Société économique des amis du pays, président et membre du mérite. Il a reçu le titre de Docteur Honoris Causa dans diverses spécialités et universités.
Salvador Bueno (1917-2006), dans son ouvrage Les meilleurs essayistes cubains, note : « Fernando Ortiz va vers la clarification d’un ordre social, ethnique, anthropologique, qu’il a toujours développé avec une douce ironie ou un sarcasme très créole (… ) ». Renée Méndez Capote (1901-1989) dans Kind Figures of the Past, le classe comme le « plus cubain de tous les Cubains (…) qui a pleinement défini ce qu’est la cubitude ».
Le poète Rubén Martínez Villena (1899-1934), qui fut son secrétaire, écrivit en 1923 dans le prologue du livre En la tribuna ; Discours cubains : « La figure de Fernando Ortiz, en raison de toute la solidité de son talent et de son caractère, restera debout sur les vieux décombres et sera accueillie par la jeunesse de la construction pour servir de l’un des piliers maîtres sur lesquels la nouvelle République est basé ».
Fernando Ortiz est mort dans la capitale cubaine le 10 avril 1969.
Traduit de l’espagnol à partir de :
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