LA HAVANE — Quand il s’agit d’argent, les Cubains sont entre le marteau et l’enclume : coincés entre un Parti communiste aux yeux de faucon nerveux à propos de l’accumulation de richesses privées, et les effets de décennies de sanctions américaines qui les excluent du marché financier mondial. système.

Mais beaucoup trouvent une issue avec les crypto-monnaies, dont l’utilisation a connu une croissance exponentielle ces dernières années.

Quand Alex Sobrino a lancé le premier groupe de crypto-monnaie de l’île, la chaîne Telegram CubaCripto, le soir du Nouvel An 2018, il y avait, a-t-il dit, moins de 50 personnes dans le pays utilisant des crypto-monnaies. « Nous ne nous connaissions même pas », a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, avec plus de 5 millions de Cubains utilisant l’Internet mobile, des estimations informelles évaluent le nombre de Cubains utilisant des devises comme le bitcoin, l’éthereum et l’avalanche entre 100 000 et 200 000.

Le 1 à 2 pour cent de la population de l’île qui utilise des crypto-monnaies est bien inférieur au 16 pour cent des Américains ayant effectué des transactions en crypto-monnaie ou til plus de la moitié des Salvadoriens qui auraient désormais des applications de crypto-monnaie (El Salvador est devenu l’année dernière le premier pays à adopter le bitcoin comme monnaie légale). Pourtant, pour une île « figée dans le temps », l’adoption a été rapide.

La croissance a été stimulée par le lancement de l’Internet mobile sur l’île il y a trois ans, ainsi que par le durcissement des sanctions américaines.

Le moment clé est survenu en 2020, lorsque l’administration Trump a interdit aux Américains d’envoyer des fonds à leurs familles via Western Union, qui était le principal moyen pour de nombreux Cubains américains d’envoyer de l’argent à leurs familles. D’un seul coup, une source de revenus valant des milliards de dollars a été coupée. En l’absence de vols vers le pays en raison de la pandémie, il n’y avait aucun moyen de se regrouper en billets verts. Les familles souffrant, les gens ont cherché de nouvelles façons d’envoyer de l’argent.

« Lorsque Western Union a cessé d’exister, il y a eu une forte augmentation des envois de fonds via les crypto-monnaies », a déclaré Erich García, fondateur de BitRemesas.com, une société qui traite désormais les envois de fonds crypto.

« L’une des alternatives était les groupes Telegram », a déclaré Sobrino. « Les gens ont créé des groupes où ils ne parlaient que des taux de change des cryptos : ‘J’ai un parent qui vit au Chili, je peux te donner des cryptos et tu me donnes des pesos, d’accord ?’ »

Au début, les personnes recevant des bitcoins de l’étranger rencontraient ceux qui voulaient de l’argent en personne pour leur remettre des dollars, des euros ou des pesos cubains. Cela continue aujourd’hui, mais le système de paiement crypto est devenu plus institutionnalisé : des entreprises comme BitRemesas.com paient désormais la monnaie locale directement sur les comptes bancaires des gens.

Les Cubains utilisent désormais les crypto-monnaies pour une gamme d’activités. Avec une inflation bien supérieure à 100 % l’an dernier, certains les utilisent pour protéger leur épargne.

D’autres ont abandonné leurs petits boulots pour gagner leur vie grâce au commerce. L’année dernière, le gouvernement a émis un avertissement et déclaré qu’il enquêtait crypto-monnaie possible escroqueries qui avaient touché des milliers de Cubains.

On peut même désormais utiliser le bitcoin pour acheter un café ou une bière dans une poignée de bars haut de gamme de La Havane, bien que l’adoption par les consommateurs ait été jusqu’à présent faible.

Bitcoin ne reconnaît pas les frontières

Les sanctions américaines sur l’île empêchent les Cubains d’accéder à de nombreux services quotidiens sur lesquels les Américains comptent : App Store, Skype, eBay et Amazon sont tous interdits.

Pas de problème, a déclaré García, le propriétaire de la société de transfert de fonds, qui appelle la crypto le « Saint Graal » du secteur privé cubain.

« Au revoir, à plus tard, nous n’avons plus besoin de vous », a-t-il déclaré à propos de PayPal, Zelle et Visa. « Vous ne me fournissez pas de services ? OK, pas de problème – j’utiliserai la crypto-monnaie pour développer mon entreprise.

« Nous ne pensons plus : ‘Je suis cubain, donc je ne peux pas utiliser ça.’ Non, le bitcoin ne connaît pas les frontières », a déclaré le développeur de logiciels Eyonys González, 33 ans, qui paie l’hébergement Web, l’antivirus et d’autres licences logicielles avec le bitcoin.

Les importations étant contrôlées par l’État peu maniable, les entrepreneurs avisés ont commencé à importer directement des marchandises pour leurs petites entreprises, en payant les téléphones, les cartes mères et les transistors en crypto. «Mules», un terme local désignant les personnes qui transportent des produits pour les autres dans leurs valises, les amènent à Cuba moyennant des frais.

Il y a aussi les exportations de services. Camilo Noa, 31 ans, utilise Slyk, une application e-commerce, pour vendre ses services en tant que community manager sur les réseaux sociaux. Il a reçu des paiements d’entreprises aux États-Unis, en Europe et en Amérique latine.

Il s’agit essentiellement du commerce électronique de routine, qui a pris son essor aux États-Unis dans les années 1990. Mais bien que les Cubains aient eu un accès Internet limité dans les universités, les lieux de travail et les bibliothèques publiques pendant plus d’une décennie, avant la cryptographie, il n’y avait aucun moyen pour eux de vendre leurs marchandises en ligne.

Alors que le Chinois Deng Xiaoping a déclaré « devenir riche est glorieux » en 1986, il n’y a jamais eu de proclamation similaire de la part du Parti communiste de Cuba, qui à ce jour – bien qu’il ait permis à davantage de petites et moyennes entreprises de surgir – reste ancré sur l’idée que la concentration de la richesse privée est dangereuse ( à cause de l’augmentation des inégalités économiques qu’elle engendrerait et parce que l’émergence d’une classe capitaliste pourrait éventuellement remettre en cause le parti).

Certaines des personnes interrogées pour cet article hésitaient à révéler leurs clients. Comme dans d’autres pays, un attrait majeur des crypto-monnaies pour les Cubains est leur anonymat potentiel, qui protège les utilisateurs d’un État indiscret – et du fisc.

« Les crypto-monnaies représentent la liberté financière, s’éloignent de la centralisation et de l’inflation – et elles garantissent également que vous n’êtes surveillé par aucune entité », a déclaré Sobrino, qui vit maintenant en Uruguay.

Le gouvernement cubain « évalue » son utilisation

Une certaine ironie, donc, que le gouvernement cubain semble également intéressé.

L’île a récemment publié de nouvelles réglementations pour l’utilisation des crypto-monnaies ; ce mois-ci, la Banque centrale commencera à délivrer des licences aux fournisseurs de services d’actifs virtuels.

Le président Miguel Díaz-Canel a déclaré que le pays « évalue l’opportunité » d’utiliser des crypto-monnaies. Et la compagnie pétrolière nationale et le secteur pharmaceutique « utilisent désormais la technologie blockchain », selon les médias d’État, bien que l’on ne sache pas comment et dans quelle mesure.

Les analystes disent que contrairement à la Chine, qui l’année dernière crypto-monnaies interdites pour des raisons environnementales et de lutte contre le blanchiment d’argent, le fait que les autorités cubaines créent un cadre réglementaire montre qu’elles croient que la crypto peut apporter des avantages.

Les tribunaux américains ont frappé les banques européennes avec des milliards de dollars d’amendes pour faire des affaires avec l’île, ainsi qu’avec d’autres pays sanctionnés. Depuis que l’administration Trump a réinscrit l’île en tant qu’État sponsor du terrorisme – après que l’administration Obama l’ait retirée de la liste dans le cadre d’une ouverture des relations entre les deux pays – effectuer des paiements pour des produits de base tels que des engrais, des machines et des seringues de vaccins a devenir encore plus aigu.

« C’est une sorte d’intimidation des entreprises des pays tiers qui veulent faire des affaires avec Cuba », a déclaré Emily Morris, spécialiste de l’économie cubaine à l’University College London. Donc, « ce n’est pas du tout une surprise que les gens à Cuba se penchent sur cela parce que si vous pouviez faire des transactions directement entre deux parties, qui n’ont pas à passer par une banque, juste par un canal séparé, alors ce serait de l’intérêt. »

Venezuela lancé le pétro en 2018, une crypto-monnaie indexée sur le prix du pétrole. La Banque centrale d’Iran a déclaré en janvier qu’elle avait créé un système qui permet aux commerçants locaux de payer des partenaires internationaux avec crypto.

« Vous ne pouvez bloquer l’utilisation d’aucune blockchain, qui que vous soyez ; que vous soyez un gouvernement, une institution, une personne, vous ne pouvez pas empêcher les Cubains d’utiliser les crypto-monnaies. C’est un fait », a déclaré García, l’entrepreneur.

Sobrino soupçonne l’État cubain d’utiliser déjà des crypto-monnaies pour effectuer des paiements. Au cours des deux dernières années, dit-il, il a été contacté par des chercheurs du gouvernement pour obtenir des informations.

« Le gouvernement pourrait être contrarié que les Cubains utilisent des devises qu’ils ne contrôlent pas », a-t-il déclaré. « Mais il est dans leur intérêt d’utiliser des crypto-monnaies car ils peuvent effectuer des paiements sans que le gouvernement américain n’annule leurs comptes. »

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Les premiers intervenants travaillant sur les lieux du Explosion de l’hôtel Saratoga à La Havane recherchent dans les décombres lundi des signes de survivants alors que les autorités cubaines affirment maintenant que 31 personnes ont été tuées dans l’explosion, dont quatre enfants.

L’hôtel Saratoga, un hôtel cinq étoiles de 96 chambres dans la Vieille Havane, se préparait à rouvrir après avoir été fermé pendant deux ans lorsqu’une fuite de gaz apparente s’est enflammée vendredi, soufflant des parties de ses murs extérieurs dans les rues à un pâté de maisons du Capitole du pays. immeuble.

« Félicitations aux membres de la Croix-Rouge et toute notre gratitude pour le travail sensible et nécessaire qu’ils accomplissent », Le président cubain Miguel Díaz-Canel a déclaré dans un tweet lundi matin. « Merci pour la livraison, pour la vigilance, en ces jours difficiles que nous vivons après l’explosion de l’Hôtel Saratoga. »

LA VIDÉO MONTRE LES SUITES DE L’EXPLOSION DE L’HÔTEL SARATOGA

Dès dimanche soir, le gouvernement cubain a déclaré que 31 personnes avaient été confirmées mortes suite à l’explosion et 24 restent hospitalisés.

Le ministère cubain de la Santé a déclaré que parmi les morts figuraient quatre mineurs, une femme enceinte et un touriste espagnol, dont le compagnon a été grièvement blessé.

Dix-neuf familles avaient signalé des personnes portées disparues samedi soir, mais les autorités n’ont pas précisé dimanche si le nombre avait changé.

Des équipes de recherche avec des chiens auraient passé au peigne fin les décombres à la recherche de signes de vie.

« Les enquêtes préliminaires indiquent que l’explosion a été causée par une fuite de gaz », a déclaré vendredi le gouvernement cubain dans un tweet.

Selon l’Associated Press, une grande grue a été vue en train de sortir un camion-citerne carbonisé des décombres samedi.

Les enterrements des victimes avaient commencé, ont indiqué les autorités municipales, tandis que certaines personnes attendaient toujours des nouvelles d’amis et de parents disparus.

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Plusieurs structures voisines ont également été endommagées par l’explosion, notamment le théâtre historique Marti et l’église baptiste du Calvaire, siège de la dénomination dans l’ouest de Cuba.

L’église a déclaré sur sa page Facebook que le bâtiment avait subi « d’importants dommages structurels, avec plusieurs murs et colonnes effondrés ou fissurés (et) le plafond partiellement effondré », bien qu’aucun employé de l’église n’ait été blessé.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.

HISTOIRE: Les secouristes, aux premières heures de lundi, ont fouillé les décombres de ce qui était autrefois l’hôtel cinq étoiles Saratoga de La Havane, découvrant plus de corps et portant le nombre de morts à au moins 31.

C’est selon des responsables, qui disent qu’une fuite de gaz a causé l’explosion massive de vendredi. Il a fait sauter le côté de l’hôtel et effondré ses étages inférieurs, laissant des dizaines de personnes piégées, tuées ou blessées.

Avant le lever du soleil lundi, de la machinerie lourde a ramassé des tas de débris, dégageant l’accès au sous-sol du bâtiment, où les responsables ont déclaré qu’ils espéraient pouvoir encore trouver des survivants.

Le chef de la sécurité de l’hôtel, Guillermo Diaz, a rappelé les moments déchirants après l’explosion :

« Je peux vous dire que quand j’ai repris mes esprits, j’étais sous les décombres. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait. J’ai commencé à me débattre un peu, j’ai réussi à sortir… J’avais des blessures au front, sur la tête, je n’avais plus de force et beaucoup de collègues à côté de moi, j’ai essayé de les aider, mais c’était en vain.

En plus des victimes, les autorités locales ont déclaré que 85 autres personnes avaient été blessées.

L’explosion a causé de graves dommages à deux immeubles d’appartements haut de gamme adjacents et a causé des dommages moindres à 17 autres structures de la région.

Une énorme explosion à l’hôtel Saratoga à La Havane, Cubavendredi a fait au moins 30 morts, selon le gouvernement du pays.

Les opérations de recherche et de sauvetage dans la propriété de luxe se poursuivent car « des personnes peuvent encore être piégées », a-t-il ajouté.

« Les premières investigations indiquent que l’explosion a été causée par une fuite de gaz », Le gouvernement cubain a déclaré dans un tweet.

Les responsables locaux de la santé ont confirmé que 30 personnes étaient mortes et des dizaines blessées dans l’explosion.

Des images publiées sur les réseaux sociaux montraient une partie de l’extérieur de l’hôtel complètement détruite, révélant l’intérieur de ses chambres.

Des vidéos montraient de la fumée s’élevant dans le ciel alors qu’une foule se rassemblait pour observer la destruction.

La propriété cinq étoiles du XIXe siècle compte 96 chambres, deux bars, deux restaurants et une piscine sur le toit, selon l’Associated Press.

« Les enquêtes se poursuivent et tout indique que l’explosion a été causée par un accident », a déclaré le gouvernement cubain.

Plusieurs des blessés auraient été emmenés dans un hôpital local.

Le maire de La Havane a également déclaré que les enfants d’une école adjacente à l’hôtel avaient été évacués en toute sécurité.

Le photographe Michel Figueroa a déclaré à l’Associated Press qu’il passait devant l’hôtel lorsque « l’explosion m’a projeté au sol et j’ai toujours mal à la tête… Tout s’est déroulé très vite ».

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Yazira de la Caridad, mère de deux enfants, a déclaré que l’explosion avait secoué sa maison à un pâté de maisons de l’hôtel : « Tout le bâtiment a bougé. J’ai cru que c’était un tremblement de terre », a-t-elle déclaré. « J’ai toujours mon cœur dans ma main. »

Mayiee Pérez a déclaré qu’elle s’était précipitée sur les lieux après avoir reçu un appel de son mari, Daniel Serra, qui travaille dans un bureau de change à l’intérieur de l’hôtel. Elle a dit qu’il lui avait dit : « Je vais bien, je vais bien. Ils nous ont fait sortir », mais qu’il n’avait pas pu le joindre depuis.

Note de l’éditeur : cette histoire a été mise à jour pour refléter le dernier nombre de morts.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.

PLAYA GIRON, Cuba – Chaque année à Cuba, des millions de crabes sortent de la forêt au début des pluies printanières et se dirigent vers les eaux de la Baie des Cochons, traversant rues et autoroutes dans un périlleux voyage pour s’accoupler et se reproduire.

Désormais en cours, la migration inquiète les automobilistes qui tentent de dévier dans une tentative souvent vaine de ne pas tuer les crustacés. Les crabes sont une nuisance pour les riverains mais la vue de leur traversée est un émerveillement pour les touristes et autres curieux.

« Ils sont arrivés ici avant nous », raconte Amaury Urra, un guide de randonnée de 50 ans qui a passé toute sa vie dans cette partie de la Ciénega de Zapata, la plus grande zone humide des Caraïbes, particulièrement pittoresque pour la toile de fond des eaux turquoises de la mer. et les falaises côtières. ″Nous sommes habitués à cela.″

« Là où j’habite, au centre de la ville de Girón, les crabes n’y arrivent pas autant », bien qu’il y en ait beaucoup à la périphérie, a-t-il déclaré.

Située à environ 180 kilomètres (110 miles) au sud-est de La Havane, la région a été le théâtre d’une invasion ratée en 1961 par des exilés cubains qui se sont inscrits à une opération secrètement financée par la CIA pour renverser Fidel Castro.

Cette année, les crabes ont commencé leur voyage tôt. Fin mars, les autorités municipales ont mis en garde les automobilistes pour qu’ils évitent de circuler le matin et le soir, heures de passage préférées des crabes. Les écologistes exigent généralement la fermeture de la route principale, en particulier aux moments clés de la migration.

Le passage des crustacés rouges — l’espèce s’appelle gecarcinus ruricola — pourrait durer jusqu’en juillet. La plus grande quantité de trafic se produit entre avril et mai. Les riverains doivent faire attention : lorsque les crabes se sentent menacés, ils peuvent crever les pneus des voitures avec leurs pinces.

Les chiffres officiels estiment que quelque 3,5 millions de crabes meurent chaque saison sur la route, dont beaucoup sont écrasés par les véhicules qui passent. Ils mettent une minute et demie à traverser.

Ce type de crabe vit et migre aux Bahamas, au Nicaragua, en Jamaïque et en Dominique. Mais ce n’est qu’ici, et peut-être dans un autre secteur de la côte vers la province voisine de Cienfuegos, que son chemin se heurte de manière si dramatique au trafic humain.