Cuba a accueilli en 2005, 2 319 334 visiteurs étrangers, le plus grand chiffre atteint jusqu’à maintenant, ce qui représente une augmentation de 13,2% par rapport à 2004, a affirmé Manuel Marrero Cruz, ministre du Tourisme, pendant l’inauguration de la XXVIe foire internationale du Tourisme.
Marrero a souligné la mise en œuvre de stratégies novatrices comme moyen principal pour atteindre de tels résultats, car cette période a été difficile pour le tourisme mondial. Lors des cinq dernières années, a-t-il indiqué, la rude campagne de propagande contre ce secteur a atteint son niveau maximum et le renforcement du blocus nord-américain a provoqué dans ce domaine des pertes d’ordre économique.
Cependant, a-t-il précisé, « cette année nous espérons accueillir 2,5 millions de touristes et augmenter ainsi de 7,7% (à ce jour nous en sommes à 3,3%). Depuis le 6 mai nous avons atteint le premier million, avec un record de plus de 66 900 visiteurs quotidiens logés. »
Le ministre a parlé de l’achèvement de 1500 chambres d’hôtel et la prochaine réception de 3000 chambres rénovées. Il a également parlé de l’intégration de plus de 1000 véhicules pour le transport touristique et le renforcement des vols sur diverses lignes principales, ainsi que de l’ouverture de nouveaux bureaux de promotion au Venezuela, en Chine et en Hollande.
La nouvelle édition de l’événement le plus important de l’industrie touristique cubaine aura lieu à partir d’aujourd’hui et jusqu’à vendredi prochain à proximité de la Forteresse de San Carlos de la Cabaña dans la capitale. Elle est dédié à la Chine et au Venezuela et des centaines de spécialistes étrangers de ce domaine vont s’y donner rendez-vous pour connaître les plus récentes innovations de ce secteur dans notre pays.
Cuba a effectué à partir de 1994, une reconversion spectaculaire dans le domaine du tourisme longtemps qualifié de néfaste par Fidel Castro qui l’assimilait à une forme d’impérialisme. Le touriste, le yuma dans l’argot des Cubains, a remplacé dans la propagande officielle la canne à sucre en tant que pourvoyeur de devises venant de l’étranger.
Alors que le nombre d’étrangers visitant l’île stagnait aux alentours de 300 000 en 1990, il passe à 600 000 en 1994 pour atteindre le million en 1996 et dépasse les 2 millions en 2005. Les principaux pays pourvoyeur sont le Canada, le Royaume Uni et l’Espagne, alors que la France enregistre une baisse régulière depuis 2003. Les recettes du tourisme représentent, le principal apport en devises pour Cuba, évalué à plus 2 milliards de dollars.
Les communiqués victorieux du gouvernement sur le nombre record de touristes visitant l’île laissent de marbre la grande majorité des Cubains. Pas plus qu’au temps de Batista ils n’ont accès aux luxueux complexes hôteliers et aux restaurants dont se couvrent La Havane et les plages de Varadero, en grande partie grâce aux capitaux étrangers.
Les chiffres eux mêmes doivent être considérés avec un certain recul : en fait sont comptabilisés comme « touristes », tous les voyageurs entrant sur le territoire cubain et de nationalité étrangère. Par les conséquents les dizaines de milliers de ressortissants de pays sud-américains (plus de 200 000 en 2006) soignés gratuitement à Cuba, entrent également dans cette statitisque. Quelques 80 000 cubano américains qui visitent leur famille sont aussi inclus dans le nombre des « touristes », par conséquent le chiffre réel du tourisme à Cuba est sans doute plus proche des 2 millions.
Plus de deux millions de touristes ont encore visité Cuba en 2007 : deux millions de soutiens à une dictature commmuniste ? La question mérite d’être posée même si la réponse n’est pas évidente car l’opacité du système cubain rend difficile un bilan financier des recettes touristiques.