MIAMI, États-Unis. — Le 4 juin 1794, la première bibliothèque publique de Cuba a ouvert ses portes à La Havane, sous les auspices de la Société économique des amis du pays (SEAP).
Le centre, qui avait été inauguré le 11 juillet 1793 — il fallut près d’un an pour être déclaré public — comptait initialement 77 volumes, qui un an plus tard s’étaient multipliés à 1 402.
La bibliothèque publique SEAP était une volonté expresse de Don Luis de las Casas, capitaine général de l’île. Il constituait un pilier dans la préservation de l’identité culturelle du pays, car il maintenait à tout moment les meilleures traditions cubaines et contribuait à la formation de la conscience citoyenne par la promotion de l’éducation et de l’instruction publique, de l’agriculture, de l’économie, de la science et de la culture.
Le centre, supervisé par l’église, demeura au couvent de Saint-Domingue de 1800 à 1844. Ce lieu connut des problèmes d’espace et son état devint déplorable. Grâce au travail de José de la Luz y Caballero, directeur de la SEAP en 1838, certaines personnes ont contribué financièrement et ont fait des dons de livres pour la bibliothèque.
En 1844, la bibliothèque s’installe au couvent de San Felipe, sous l’administration de la SEAP. Il y resta jusqu’en 1856, date à laquelle il subit un nouveau transfert.
En 1882, la bibliothèque comptait 21 078 volumes. Le soutien reçu au cours de ces années augmenta considérablement ses collections, qui en 1899 s’élevaient à 41 487 volumes.
Les années de la république (1902-1959) ont été bénéfiques pour la bibliothèque publique de la SEAP. Les efforts déployés par d’illustres personnalités et héros des guerres d’indépendance au XIXe siècle, leur impact sur l’environnement culturel du pays et le prestige acquis dans leurs relations avec les bibliothèques des pays d’Amérique latine et des États-Unis à travers l’échange de leurs souvenirs , a contribué à la croissance de ses fonds et du nombre d’usagers, ainsi qu’à sa pérennité dans le champ culturel avec le soutien d’institutions privées et des gouvernements de l’époque.
Actuellement, la bibliothèque SEAP possède un fonds bibliographique qui dépasse le million de documents, dont huit incunables ou livres publiés à la main (avant l’an 1500). Il abrite également près de 2 000 livres rares et précieux du XVe siècle à nos jours, ainsi qu’une collection de périodiques cubains de plus de 700 titres, la plus complète du pays.
Traduit de l’espagnol à partir de :
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